所谓中草药，是中医所使用的独特药物，也是中医区别于其他医学的重要标志。中国人民对中草药的探索经历了几千年的历史。相传，神农尝百草，首创医药，神农被尊为“药皇”。 中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。 目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。
南天竹梗(《纲目拾遗》)【来源】为小檗科植物南天竹的茎枝。植物形态详"南天竹子"条。【化学成分】茎含木兰花碱、小檗碱、药根碱、蝙蝠葛碱、南天竹碱、南天竹碱甲醚、南天青碱、异波尔定碱，而未发现有南丁宁碱。【药理作用】小檗碱见"黄连"条。南天竹碱见"南天竹子"条。【功用主治】《贵州民间方药集》:"镇咳止喘，兴奋强壮。"【选方】治目亦疼痛:南天竹梗五钱，路边荆、马兰、冬桑叶各三钱。水煎服。(《湖南农村常用中草药手册》)。